QN.W96.009R.D3.

Искусственные легкие быстро приспособились к затхлому теплому воздуху, а со зрением проблем по определению быть не могло. Шифрованная строка, мелькнувшая на экране планшета и тут же погасшая, автоматически удалившись, заставила Эрвина нахмуриться.

District 3.

Майк просил его вернуться, наплевав на информатора; наплевав на все сложности, которые пришлось преодолеть, чтобы забраться в эту сточную яму. Впрочем, они и так в сточной яме – куда уж омерзительнее.

Вот уже более ста лет люди паразитируют на трупе древней космической цивилизации, зародившейся задолго до появления на Земле неандертальцев. Планета V49, ныне – Веста – расположена очень далеко от доживающей свое Солнечной системы, но вся бесконечность Вселенной ничто перед амбициями странной в своей надменной низменности человеческой расы.

Земля осталась могилой для миллиардов людей. Они исчерпали все ресурсы и уничтожили биосферу. А пережив голод и волны болезней, додумались улететь куда подальше от прежнего дома.

Эрвина тогда еще и не было. Но он не был уверен, что не поступил бы так же.

Настоящие жители Весты погибли в междоусобных войнах, сражаясь за религиозные верования. Расшифровать их летописи, книги и фрески человечеству не удалось, зато технологии перенялись быстро. Временами Эрвин думал, что лично пустил бы пулю в лоб тому, кто додумался.

Как только живое существо начинает думать и обретает навык связной речи – оно становится потенциальным воином, боевой единицей, готовой убивать себе подобных – стоит только дернуть за подходящие нитки.

«На каком бы конце Вселенной мы не родились – мы все одинаковые».

F78.YU666.E1.D3.

Значит, кто-то снова слил информацию о целях, преследуемых Легионом. Эрвина могут преследовать. Майк считал, что стоит отступить, но лидер не собирался.

Хуже людей, живущих в мертвых городах Весты – люди, которым не нашлось место в каменных клетках. Люди подземелий, крысами шныряющие туда-сюда в поселениях, больше похожих на горы промышленного мусора.  Людьми их порой бывает сложно назвать; букеты болезней и психических отклонений, издержки профессиональной деятельности (убийц, воров и дешевых проституток), некачественные имплантаты, наркотики и транквилизаторы, черт знает откуда взятые кривые технологии по модификации тела и запрещенное наверху оружие сделали их скорее существами.

А Эрвину требовалась элита.

Информаторы. Какими бы втыширившимися психами не были местные, они создали собственную Глобальную Сеть, не контролируемую верхушкой Империи. Не отслеживаемые адреса и доступность сделали это изобретение беспрецедентным и очень своевременным. Удивительно: куда можно девать то количество денег, которое оседает в Нижней Весте, если экономики нет вообще?.. Натуральный обмен не в счет.

Но с Кенни Смит хотел увидеться лично. Он был в курсе, что происходит с проектом TITAN8. К тому моменту все альтернативные источники сведений для Легиона перестали существовать; дела не ждали.

Всего пара миллиардов вестов – и расписание всех экспериментов на ближайшие полгода окажется в распоряжении у Легиона. «Почти даром» - как выразился Акерман.

- Ты пришел сверху, - спокойно констатировал голос рядом с Эрвином.

Мальчишка. Низкий и тощий, смотрел немного с вызовом.

Эрвин не видел смысла отвечать, но планшет убрал и сделал вид, будто рассматривает узкую грязную улицу. Рядом с каким-то якобы гостевым домом; как с Кенни договаривались.

- Наверху тоже темно? – немного помолчав, поинтересовался все тот же бледный подросток.

- Нет. Видно синее небо.

- Я не знаю синего цвета.

В Нижней Весте почти всегда темно, а люди стараются одеваться неприметно. Монохромный мир слепцов и уродов.

- Этот цвет вот такой.

Эрвин откинул капюшон и немного наклонился, чтобы мальчишка смог рассмотреть его глаза. Тот замер, чуть ли не с открытым ртом, пораженный. А потом нахмурился, смутился и снова надел на лицо ровное, нейтральное выражение.

- Почему у тебя радужка фосфоресцирует?

- Потому что я киборг.

Смит рассмотрел фигуру во мгле, запахнул плащ плотнее и пошел навстречу Кенни, совершенно забыв о незнакомце.

А Кенни, как о нем и говорили, церемониться не любил. Небрежно выудил из кармана компактный жесткий диск и положил на стол перед собой.

- С тебя два, как и договаривались, - он вальяжно устраивался в громоздком кресле, расслабленный на вид; за дверью стояла парочка его провожатых.

- Я должен проверить.

- Не доверяешь мне, Смит? – сощурился Акерман.

Эрвину не трудно было ответить таким же непреклонным взглядом.

- И правильно делаешь! – снисходительно проворчал Кенни, поправляя шляпу. – Я бы на твоем месте тоже себе не верил.

- Это дело нескольких секунд, - заметил Лидер, глядя на возникший в воздухе экран загрузки.

Файлы были закодированы спецсимволами, перемежающимися с двоеточиями. Данные о свойствах файлов отсутствовали; единственное, что можно было узнать – форматы. Все как один несуществующие.

- И что мне с этим делать? – спросил Эрвин, с трудом сдерживая раздражение.

- А и не знаю даже, - с улыбкой ответил Кенни, - думаешь, я бы продал их тебе за два миллиарда в читабельном состоянии? Вот и делай с ними, что хочешь.

- То есть я плачу за неизвестно что. Возможно, это зашифрованный список покупок на воскресенье.

- В быту ты никогда не был практичен. Список покупок тебе пригодится, - Акерман задымил сигаретой.

Эрвин подался вперед, подбородком опершись о сплетенные пальцы.

- Мне нужно подумать.

- Тебе не о чем думать. – Неожиданно жестко произнес Кенни, ухмыляясь.

Он помолчал и продолжил:

- Ты, конечно, большой молодец. У тебя есть люди, какие-то ресурсы, горстка связей и приличный бюджет, а голова пока сравнительно крепко сидит на шее. Даже шифр ты свой придумал, который вот уже три года никто не в состоянии разгадать. И ты собираешься устроить революцию. В этой дыре. Да ты вообще очень забавный, Эрвин.

Как Лидера Легиона только не называли, но «забавным» - впервые.

- И ты бывший Преследователь; бывший коп. Тебя по частям собрали те, кого ты так хочешь … хм… как это в вашей риторике звучит? Низвергнуть. Я знаю, что ты не спросил бы моего мнения, но все равно скажу: проблемы начались, когда ты не захотел отдавать правительству мальчишку. Он же неудачный образец, всего лишь прототип. И многого добились твои ученые, изучая его?..

Ноль. Эрен ничего не помнит, а Ханджи ничего не может выяснить.

- Ну, и сам знаешь. В общем, это все вот к чему: я сделал тебе очень выгодное предложение, от таких не отказываются. Мне невыгодно сотрудничать с Легионом. Здесь и без того неплохо. Ты  привел за собой Преследователей в этот раз.

Эрвин так и не нашелся, что ему ответить. Он не считал Эрена началом всех проблем и ни о чем не жалел, но и ощутимой пользы Йегер не приносил.

- А еще, - как бы между прочим, непринужденно добавил Кенни, - если ты не согласишься на сделку, мои ребята тебя пришьют.

И Эрвину не осталось ничего иного, кроме как обезоруживающе улыбнуться одной из своих холодных многообещающих улыбок.

- Зачем ты идешь со мной? – Наконец спросил он у мальчишки, следующего за ним по пятам.

- Кенни сказал, за тобой глаз да глаз, - пренебрежительно отозвался тот.

- Как тебя зовут?

- А это имеет значение?

Эрвин подумал.

- Навряд ли.

- Леви.

А затем выпал из реальности, размышляя о происходящем; о распоряжениях, планах и схемах. О том, что Арлерту придется повозиться с файлами, а Арлерт наверняка что-нибудь придумает – скоро он станет хакером куда более умелым, чем сама Зоэ. Лидер смотрел в полумрак разрушенного подземного города, на бестолково расположенные тусклые фонари, местами битые и черные, как пустые глазницы. Леви время от времени косился на него, но рассмотреть  черт лица не мог – Смит был для него высоким, еще и капюшон накинул.

- Здесь где-нибудь можно купить аккумулятор простого типа?

- На каждом углу. Но большинство из них или краденные, или поврежденные.

Леви схватил Эрвина за рукав, чтобы он не прошел мимо нужного поворота. Они бесшумно зашли в какой-то пустой паб, выглядящий более-менее чисто. Даже оконные стекла были целы.

- Я хочу есть, - коротко объяснил мальчишка, - но платить будешь ты.

Ничего удивительного, раз уж он один из подчиненных Кенни.

Эрвин бездумно смотрел в окно, пока Леви аккуратно и медленно ел, настороженно наблюдая за ним, как будто ожидая побега.

- Киборгам не нужно есть?

- Не обязательно. - Смит пожал плечами и повернулся к нему.

- Я тут кого только не видел, конечно. Но киборга имперского образца у нас еще не было. В клиентах.

Эрвин не мог назвать ни одну его реплику откровенной, но отчего-то казалось, будто мальчишка пытался быть располагающим. При всем отталкивающем и грозном виде это выглядело довольно нелепо.

«Ему что-то нужно».

- Так ты тоже информатор, как Кенни?

- Я его племянник, - поморщился Леви, - я не знаю ничего о том, что он делает. У меня другая специализация.

- И какая?

- Я очень хорошо убиваю людей.

Эрвин усмехнулся.

- Потому за мной и пошел?

- На самом деле, я хотел… Смотри!  - Леви повернулся к окну.

Лидер увидел двоих Преследователей в форме, с кобурами и коммуникаторами. И внушительными габаритами.

Когда-то он был одним из них, а теперь вид стражей порядка внушал лишь отвращение.

- Надеюсь, они пройдут мимо, - сказал Эрвин, пытаясь закрыться капюшоном. Его лицо было известно всей планете, и пластическая операция не помогла бы – найдут по неизменяемому спецкоду, имеющемуся у каждого киборга имперского образца. Его сканируют все государственные приборы, камеры наблюдения определенных типов, индикаторы в пистолетах Преследователей.

Эрвин бы облегченно вздохнул, глядя на удаляющихся в сторону от паба роботов, обтянутых фальшивой кожей, но услышал открывающуюся со скрипом дверь.

И пока он тянулся к кольту в кармане, Леви успел обогнуть маленький столик и усесться к нему на колени, прижимаясь торсом и почти целуя. Смит приобнял его, но получил ощутимый тычок в бок, когда попытался наклониться.

- Я на тебя и не покушаюсь, - зашипел, едва удержавшись от пинка. Леви же пытается закрыть его от посторонних взглядов. Как он это делает – неважно. 

При своем росте и общей хрупкости мальчишка со стороны казался нависающим над Эрвином, так что того особо не было видно.

Однако Преследователи все равно подошли.

- Получше места не нашли? – презрительно спросил тот, что повыше.

- А в этой гребанной стране есть закон, регулирующий, где, кому и как трахаться? – в тон ему ответил Леви, заерзав на бедрах Эрвина.

Тот вцепился в его куртку и невнятно хмыкнул.

- Нет, но есть закон, разрешающий Преследователю задержать любого, кто кажется ему подозрительным. Ты мне кажешься очень подозрительным. – С нажимом произнес коп, не догадываясь, что Лидер мог в любую секунду достать свой кольт – за спиной Леви нельзя заметить, чем занята его правая рука.

- Да ладно, Ник. Пусть обжимаются, - беззаботно заявил низкий и кряжистый блондин, махнув рукой.

Леви показал затылкам копов средний палец.

- И сколько тебе лет? – вдруг спросил Эрвин.

- Пятнадцать.

- Несовершеннолетний еще. Я мальчиков не совращаю.

За исключением Йегера.

- Ох, иди в задницу. – Скривился Леви.

- А ты готов? – Смит поднял брови.

Ему тут же пришлось увернуться от удара в нос.